لم يتمكن جاريث بيل من إخفاء فرحته بعد أن ضمن منتخب ويلز مكانه في أول نهائيات لكأس العالم منذ عام 1958 بفوزه 1-0 على أوكرانيا في مباراة فاصلة ، مدعياً أن المباراة كانت “أعظم مباراة في حياته”.
تم توجيه الركلة الحرة للاعب البالغ من العمر 32 عامًا في الشوط الأول من قبل قائد أوكرانيا أندري يارمولينكو ليحقق ظهور التنين الثاني على الإطلاق في البطولة.
كان لدى الفريقين فرص متعددة للتسجيل مع استمرار الشوط الثاني ، حيث سدد برينان جونسون القائم وسدد حارس المرمى جورجي بوشان بيل ، بينما قدم بن ديفيز سلسلة من التحديات في الطرف الآخر.
قال بيل أ سكاي سبورتس سأله المراسل بعد المباراة عما إذا كانت مباراة الأحد هي “أعظم ما في حياته” ، فأجاب: “نعم! النتيجة هي أعظم نتيجة في تاريخ كرة القدم الويلزية ، نحن جميعًا نشجعون. معًا ، إنه لمن دواعي سروري ، ونحن ذاهبون إلى كأس العالم.
“[It means] كل شيء ، هذا ما تصنعه الأحلام ، هذا ما عملنا من أجله منذ أن جئنا إلى هنا لأول مرة.
“أنا عاجز عن الكلام لأننا سعداء للغاية. لقد فعلنا ذلك لكل هؤلاء المشجعين الرائعين في بلدنا ، والكلمات لا تصف ما نشعر به في الوقت الحالي.
“[The game] كان صعب. لم أفعل الكثير خلال الأسابيع الأربعة الماضية بسبب تشنج ظهري الذي يعرفه الجميع. كنت سعيدًا فقط لتجاوز اللعبة والمساهمة بأي طريقة ممكنة. أهم شيء كما قلته هو الوصول إلى كأس العالم “.
اختار مدرب ويلز المؤقت روب بيج استبدال بيل قبل دقائق على نهاية المباراة ، مع قلق بعض المشجعين من احتمالية اللعب في الوقت الإضافي دون تعويذة المنتخب الأوكراني.
واعترف بيل بأنه كان متوتراً في المشاهدة بينما كانت عقارب الساعة تنفد وحسمت ويلز مكانها في قطر.
“نعم ، لم يكن الأمر مثاليًا ، لكنني فعلت كل ما عندي على أرض الملعب ، كنت أركض فارغًا قليلًا لذا كان من الجيد أن يكون لدينا لاعبون يمكن أن يجلسوا على مقاعد البدلاء ويقومون بعمل ما.”
أنهى بيل المقابلة بسؤال حول ما إذا كان سيؤجل تقاعده ، فأجاب بابتسامة: “قليلا”.